硫酸钠的水溶液是偏近碱性的，底片从碱性显影液中取出来，如果放在单一的硫酸钠水溶液中进行定影时，因为底片的膜层内所吸收的显影液会继续在其中起着显影作用；其次在定影过程中由于定影液的PH值不断，定影液很容易被氧化变色，加入了酸，就会使定影的乳剂层很快被酸中和而停止显影作用，定影液也就不会被氧化了的显影液而脏污。这样，负像才能具备光稳定性，重新置于日光之下时其黑化状态才能不变。但酸能分解硫酸钠，使定影作用降低。其化学反应如下：所以在加酸之前，先加入无水亚硫酸钠，使醋酸与亚硫酸起化学反应，生成亚。
特性曲线的绘制是通过感光测定完成的感光胶片的感光测定程序为：在专门设计的感光仪上，对某种感光胶片进行一系列按几何级数增加的曝光量进行曝光；按标准要求经过显影、定影等处理后，即可得到一张光楔片（或称梯尺） ；将光楔片放在密度计上测定各梯级的密度，便可获得曝光量与密度之间相对应的组数据；然后，以密度值（D）为纵坐标，以曝光量的对数值（1ogH）为横坐标，绘制成的曲线。保护剂显影剂在水溶液中，尤其是在碱性溶液中，极易被空气氧化成红褐色。
目前，普遍采用的定影剂是硫酸钠，它的定影速度和定影容量都很好，而且价格便宜。氯化银、化银、碘化银都能溶解在硫酸钠溶液中，只是碘化银的溶解速度较慢，定影时间需长些。硫酸钠能微量地溶解银，不过在普通的定影液中，所溶解下来的银是微不足道的。
硫酸钠（Na,S,0，.5H,0）俗称大苏打或海波，为无色透明的单斜晶体，易溶于水，水溶液呈弱碱性，遇强酸会析出硫和氧化硫。硫酸钠应密封于燥保存配成水溶液后，不宜放置过久，以免分解出硫而失效。
它们的电离程度很小，尤其是当过量的硫酸钠存在时，溶液中银离子的浓度是很小的。氯化银、化银、碘化银都能溶解在硫酸钠溶液中，只是碘化银的溶解速度较慢，定影时间需长些。溶液中银离子浓度与卤离子浓度的乘积小于卤化银的溶度积，因此卤化银会不断溶解，直到全部生成络合物为止。硫酸铵的定影速度比硫酸钠快，因此在快速定影液中，都采用梳代硫酸铵。不过硫酸铵有溶解银影，使银影减薄的作用，使用时需加以注意定影后的感光材料，乳剂层中还渗有大量的硫酸钠和银的络盐，必须通过水洗除去，否则会影响影像的保存性。