一般来说，串口转换器是一种通讯专门硬件设备，它可以用来对RS-232/485/422与TCP/IP之间不同数据之间的转化。其工作原理是这样的，它本身可当做服务器端，专门用于RS－232／485／422终端串口与TCP／IP网络的数据双向透明传输，在提供了串口网络功能的同时还可以解决RS－232／485／422转网络需求，从而实现了串口设备对整个网络的联接作用。
现在很多设备使用RS-232接口，但这种接口是一种点对点的通讯界面，它无法实现多机间的通讯，而且设备间通讯距离也很短。而串口转换器的使用很好的弥补了点对点通讯无法实现多机互通的缺陷，而且还将数据传输距离延伸到了一公里以上。
因为串口跟CAN是完全不同的协议，所以在转换上会有通用的问题。串口一般分为RS232/485/422接口，协议传输的是串行帧，串行帧由起始位、数据位、奇偶校验位、终止位组成。CAN通信由两根差分信号线传输CANH和CANL（单线CAN除外），CAN帧由帧起始、仲裁段、控制段、数据段、CRC、ACK、帧结束组成。
一般来说，通讯数据量少而且主要是文本的通讯则采用MODBUSASCII规约，通讯数据数据量大而且是二进制数值时，多采用MODBUSRTU规约。在实际的应用过程中，为了解决某一个特殊问题，人们喜欢自己修改MODBUS规约来满足自己的需要（事实上，人们经常使用自己定义的规约来通讯，这样能解决问题，但不太规范）。更为普通的用法是，少量修改规约，但将规约格式附在软件说明书一起，或直接放在帮助中，这样就方便了用户的通讯。
MPI(Multipointinterface)是SIMATICS7多点通信的接口，是一种适用于少数站点间通信的网络，多用于连接上位机和少量PLC之间近距离通信。通过PROFIBUS电缆和接头，将控制器S7-300或S7-400的CPU自带的MPI编程口及S7-200CPU自带的PPI通信口相互连接，以及与上位机网卡的编程口（MPI/DP口）通过PROFIBUS或MPI电缆连接即可实现。网络中当然也可以不包括PC机而只包括PLC。MPI的通信速率为19.2K～12Mbit/s，但直接连接S7-200CPU通信口的MPI网，其较高速率通常为187.5Kbit/s（受S7-200CPU较高通信速率的限制）。