和其他通信方式相比，对讲机这种通信方式的特点是：即时沟通、一呼百应、经济实用、运营成本低、不耗费通话费用、使用方便，同时还具有组呼通播、系统呼叫、机l密呼叫等功能。在处理紧急突发事件或进行调度指挥中，其作用是其他通信工具所不能替代的。传统的对讲机大部分采用的是单工模拟通信方式，部分对讲机采用频分双工的模拟通信方式，数字对讲机在集群通信中使用较多，但大部分是频分双工方式。
传统的模拟对讲机是将语音，信令，信号以连续波方式调制到对讲机载频上，并经过放大等优化处理的一种通讯模式。具有技术成熟，系统完善，成本相对低等优点。 数字对讲机是将语音信号数字化，以特定的数字编码方式和特定的基带调制形式，并采用数字信号处理器进行优化的数据化通讯模式。与传统的模拟对讲机相比，具有语音抗干扰能力强，保密性高，信道占有带宽更窄，传输数据能力更强等显著优点。
在数字对讲机中，模拟语音信号先经过A/D变换和语音编码变换成数字信号。由于数字对讲机的带宽比较窄，一般为12.5kHz或者6.25kHz，（模拟的为12.5kHz或者25kHz）因此数字对讲机中的语音编码一般采用参量编码方法，即不是把语音信号的波形进行编码，而是提取产生语音信号的特征参数并对特征参数进行编码传输，传输速率一般在1.2～4.8kb/s，可以满足数字对讲机的带宽要求。